A kutatók a juh ősének az Eotragust tekintik, mely Eurázsiában volt őshonos. A juhot az elsők között háziasították Elő- és Közép-Ázsiában, innen terjedt tovább Európába és Afrikába. A vadjuhok öt fő csoportját különböztetjük meg: muflon, keleti vadjuh, argali, kanadai vadjuh, nivicola. Ezeket háziasították úgy 10-11 ezer éve. Ezek szőre még sima volt. Az úgynevezett gyapjas juhok csak 7-8 ezer évvel ezelőtt jelentek meg. Eleinte elsősorban húsuk miatt tenyésztették őket, később viszont tejük és gyapjújuk is nagyban növelte értéküket.

A Kárpát-medencében talált régészeti leletek szerint hazánk területén a juhtenyésztés a legősibb foglalkozások közé tartozott. Magyarországon három, csak nálunk őshonos juhfajta létezik. Ezek egyike a legősibb fajtának tekintett magyar racka. A másik kettő ugyan máshonnan került hozzánk, de a későbbiekben nálunk tenyésztették és nemesítették őket tovább: ez a cikta és a cigája.

A birka erős faggyúszaga sokakat visszatart a birkahús fogyasztásától. Ez a kellemetlen szag kizárólag az idősebb állatokra jellemző, melyeknek bőr alatti és hasűri részeit vastag faggyúréteg borítja. Persze, kivételek mindig vannak, így például a Nagykunságon - ahol a birka szinte nemzeti étel - sokan el sem tudnák képzelni a faggyú nélküli birkapörköltet vagy paprikást. Az igazi ínyencek a pörkölthöz hűvös vörösbort kortyolnak, melynek hatására szájpadlásukon kicsapódik a faggyú.

Értékét elsősorban az adja, hogy jó a víztartó képessége, ezért vágási felülete száraz. Sütés közben kevéssé zsugorodik. A magyar jerke- és ürübárányok húsuk márványozottsága miatt méltán váltak közkedveltté Európa számos országában. Húsa rendkívül finom, energiaértéke és ásványianyag-tartalma magas.

A szopós bárányt 5-6 hetes koráig vágják, fehér húsú, gyenge, ízletes.

A már nem szopós bárány húsa is igen gyenge, hamar elkészíthető, ízletes, zsírszegény.

A birkahús már zsírszövetekkel gazdagon átszőtt vörös hús, mely a juhokra jellemző faggyú miatt erős illatú, különleges előkészítést igénylő, ám ízletes, egészséges hús.

Az ürüt - herélt kost - ugyanúgy készítjük el, mint a rendes birkahúst.

Átlagosan 250 kcal, 1045 kJ/100 gramm

A friss birkahús semmivel össze nem téveszthetően jellegzetes illatú, ha tehetjük szagoljuk meg vásárlás előtt. Lényeges az élénk szín, a sértetlen bőr és húsfelület. Ne vásároljunk olyan húst, mely szennyezettnek látszik. Fagyasztott hús vásárlásakor ellenőrizzük a fagyasztás időpontját, mert a juhhúst csak 12 hónapon belül lehet felhasználni állagváltozás nélkül. A belsőségeket célszerű frissen beszerezni és elkészíteni!

A birkahúsról elkészítése előtt szedjük le a felesleges kövér részeket, a húst gyengén ecetes vízzel forrázzuk le, majd öblítsük le hideg vízzel, így esetleges kellemetlen illata jócskán csökkenthető.

Elkészíthetjük sütve, párolva, grillezve, főzve, töltve, roston sütve. Nagyon finom gulyást, sokféle levest, egyben sült húsokat készíthetünk belőle. Belsőségeiből kis gyakorlattal igazi ínyenc csemegék varázsolhatók.

A bárányból készült fogásokat lehetőség szerint vajjal készítsük, így lesz íze, állaga igazán finom.

A húsfélék közül a vörös húsok fogyasztása különösen kedvező, ugyanis ezek telítetlenzsírsav-tartalma jóval magasabb, mint a fehér húsoké. Vast és B-vitamin tartalma (különösen B2-vitamin) szintén kiemelkedő.

Forrás: gourmandnet.hu